손가락을 빠는 아이때문에 고민하는 엄마들이 많은데요, 손가락을 빠는 것은 아이들의 자연스러운 발달 과정 중 하나입니다.
하지만 과도하거나 오래 지속되면 치아나 피부, 심리에 문제를 일으킬 수 있습니다. 그렇다면 손가락을 빠는 아이들에게 어떻게 대처해야 할까요? 손가락을 빠는 이유와 고치는 방법에 대해 알아보겠습니다.
목차
1. 손가락을 빠는 아이들의 이유와 심리
아이들이 손가락을 빠는 것은 여러 가지 이유가 있습니다. 가장 흔한 이유는 입의 자극을 통해 만족감과 안정감을 얻는 것입니다. 아이들은 태어날 때부터 엄마 젖을 빨 때의 편안함을 기억하고 있습니다. 그래서 손가락을 빨면서 엄마와의 유대감을 느끼는 것이죠. 이러한 행동은 생후 1~2개월 무렵부터 시작해, 스스로 몸을 가누게 될 때까지 흔히 보이는 행동입니다. 돌 전의 아이들의 80%, 만 1세 아이들의 40%, 만 5세의 아이들의 20%가 손가락을 빠는 습관을 가지고 있으며, 나이가 들수록 점차 줄어드는 경향이 있습니다.
또 다른 이유는 불안감이나 스트레스를 해소하는 수단으로 손가락을 빠는 것입니다. 아이들도 부모와의 갈등, 형제와의 경쟁, 어린이집이나 유치원에서의 적응 등으로 인해 불안하거나 스트레스를 받을 수 있습니다. 이럴 때 손가락을 빨면서 심리적인 위안을 얻는 것이죠. 또한 지루함이나 졸림을 느낄 때 손가락을 빨음으로써 지루함을 해결하고 잠을 청하는 경우도 있습니다. 이러한 행동은 만 1~2세 무렵에 더욱 두드러지게 나타납니다.
마지막으로 손가락을 빠는 것은 어릴 때부터 학습화된 습관이라는 것입니다. 아이들은 성장 과정 중에서 반복적으로 행동할 때가 많은데, 손가락 빨기도 그중의 하나입니다. 이런 습관은 아이들이 스스로 고쳐야겠다는 생각이 들 때까지 계속될 수 있습니다. 만 3세 이후에도 손가락을 빤다면 습관성 장애로 분류되어 문제가 될 수 있습니다.
2. 손가락을 빠는 것이 문제가 되는 경우
손가락을 빠는 것은 아이들의 자연스러운 현상이고 시간이 갈수록 없어지게 됩니다. 그러나 과도하거나 오래 지속되면 치아나 피부, 심리에 문제를 일으킬 수 있습니다. 가장 흔한 문제는 치아의 부정교합입니다.
손가락을 빠는 경우 손가락이 치아를 건들기 때문에 치아에 영향을 주게 됩니다. 일반적으로 아이들은 6개월부터 유치가 나기 시작하는데, 이 시기에 손가락을 자주 빨게 되면 유치의 부정교합이 발생할 수 있습니다. 밤낮으로 하루 종일 손가락을 빠는 경우 가장 흔하게 나타나는 후유증이며, 보통 윗니는 치아 바깥쪽으로, 아랫니는 안쪽으로 밀려납니다. 유치이기 때문에 부정교합을 방심하실 수 있겠지만, 나중에 영구치의 발달에도 영향을 주기 때문에 신경을 써 주셔야 합니다.
또 다른 문제는 손가락 관절과 피부 장애입니다. 손을 오랜 시간 빨게 되면 손가락 관절이 휘어지거나 피부 습진, 손톱 무좀 등 손가락에 문제가 생길 수 있습니다. 또한 구강의 세균으로 인해 손에 염증이 발생할 수 있습니다. 손가락을 빠는 것은 구강 내의 세균이 손에 전파되고, 손에 있는 세균이 구강에 전파되는 것을 의미합니다. 따라서 손가락을 빠는 아이들은 감기에 잘 걸리거나, 구강 질환에 취약할 수 있습니다.
3. 손가락을 빠는 것을 고치는 방법
손가락을 빠는 것을 고치기 위해서는 먼저 아이의 심리적인 상태를 파악하고, 부드럽게 대화하며, 다양한 방법을 시도해보는 것이 좋습니다. 다음은 손가락을 빠는 것을 고치는 4가지 방법입니다.
- 스킨십을 많이 한다. 아이가 손가락을 빨면 아이를 안아주거나 손을 잡아 주세요. 부모와의 스킨십을 통해 아이는 심리적 안정감을 얻게 되고, 불안했던 심리에 안정감이 채워지게 되면 손가락 을 빠는 행동이 줄어들게 됩니다.
- 손가락을 빠는 대신 다른 행동을 하도록 유도한다. 아이가 손가락을 빨 때마다 손가락을 빼주고, 손을 씻어주거나, 손에 장난감이나 책을 주세요. 특히 질감이 다른 촉감볼은 감각발달을 향상시킵니다.
- 아이가 손가락을 빠는 것을 잊도록 다른 행동에 집중하게 하면 좋습니다. 또한 손가락을 빠는 것을 대체할 수 있는 다른 행동을 찾아보세요. 예를 들어, 손가락을 빠는 대신 엄지손가락을 들어주거나, 입을 다물도록 하거나, 입에 무언가를 넣어주는 것입니다.
- 손가락을 빠는 것을 방해하는 물건을 사용한다. 손가락에 붕대를 감거나, 손가락에 맛이 나는 액체를 바르거나, 손가락에 장갑을 끼우는 등의 방법을 사용할 수 있습니다. 이러한 물건들은 아이가 손가락을 빨 때 불편함을 느끼게 하여 손가락을 빠는 것을 자제하게 합니다. 단, 이러한 방법은 아이의 동의를 얻은 후에 사용해야 하며, 강제로 하거나 혼내서는 안 됩니다.
- 손가락을 빠는 것을 칭찬하거나 보상한다. 아이가 손가락을 빠는 것을 멈추면 칭찬하거나 보상해 주세요. 예를 들어, 손가락을 빠는 것을 멈춘 시간을 기록하고, 일정 시간 동안 손가락을 빠지 않으면 스티커나 인형 등을 선물해 주는 것입니다. 이렇게 하면 아이는 손가락을 빠는 것을 멈추는 것이 좋은 일이라고 인식하게 되고, 습관을 고치는 데 도움이 됩니다.
4. 손가락을 빠는 것을 예방하는 방법
손가락을 빠는 것을 고치는 것보다는 예방하는 것이 더 중요합니다. 손가락을 빠는 것을 예방하기 위해서는 다음과 같은 방법을 시도해보세요.
- 아이의 심리적인 상태를 살펴준다. 아이가 손가락을 빠는 것은 불안감이나 스트레스를 해소하는 수단일 수 있습니다. 따라서 아이가 왜 손가락을 빠는지, 언제 손가락을 빠는지, 어떤 상황에서 손가락을 빠는지를 파악하고, 아이의 심리적인 상태를 살펴줘야 합니다. 아이가 불안하거나 스트레스를 받는다면, 부모와의 대화나 상담을 통해 문제를 해결해 주세요.
- 아이의 환경을 바꿔준다. 아이가 손가락을 빠는 것은 환경적인 요인에 영향을 받을 수 있습니다. 예를 들어, 어린이집이나 유치원에서의 적응, 형제와의 관계, 부모와의 갈등 등이 있습니다. 이런 환경적인 요인이 아이에게 스트레스를 준다면, 환경을 바꿔주거나 개선해 주세요. 또한 아이가 지루하거나 졸릴 때 손가락을 빠는 경우도 있으므로, 아이에게 적절한 자극과 활동을 제공해 주세요.
- 아이의 습관을 바꿔준다. 아이가 손가락을 빠는 것은 습관화된 행동일 수 있습니다. 따라서 아이의 습관을 바꿔주는 것이 필요합니다. 예를 들어, 아이가 잠들기 전에 손가락을 빠는 경우, 잠들기 전에 손을 씻게 하거나, 손에 장난감이나 인형을 주는 것입니다. 또한 아이가 손가락을 빠는 것을 인식하게 하고, 스스로 멈추도록 독려해 주세요.
5. 마치며
손가락을 빠는 것은 아이들의 자연스러운 발달 과정 중 하나이지만, 과도하거나 오래 지속되면 치아나 피부, 심리에 문제를 일으킬 수 있습니다. 그렇기 때문에 손가락을 빠는 것을 고치거나 예방하는 방법을 알아두는 것이 중요합니다. 손가락을 빠는 것을 고치거나 예방하기 위해서는 아이의 심리적인 상태를 살펴주고, 부드럽게 대화하며, 다양한 방법을 시도해보는 것이 좋습니다. 손가락을 빠는 것은 시간이 갈수록 없어지는 현상이므로, 너무 걱정하지 마시고, 아이를 사랑하고 지지해 주세요. 감사합니다.
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